Alfons Mucha ou la révolution de l'affiche

J'ai passé un week-end prolongé à Prague cet été, ville architecturalement magnifique et culturellement riche. Je ne pouvais la quitter sans visiter le musée consacré à Alfons Mucha dont je suis fan. Et j'ai appris comment la carrière de ce célèbre affichiste Art Nouveau avait décollé grâce à une opportunité magistralement saisie.

Ce 24 décembre 1894, la grande comédienne Sarah Bernhardt herself passe commande à son imprimeur Lemercier d'une affiche pour sa nouvelle pièce. Le seul affichiste disponible est un ancien élève de l'Académie Julien et de l'Académie Colarossi qui se trouve aux côtés de l'imprimeur pour l'aider à corriger ses épreuves, Alfons Mucha. 

C'est ainsi qu'en réalisant l'affiche publicitaire de GISMONDA au Théâtre de la Renaissance, l'artiste tchèque de 34 ans révolutionne l'art de l'affiche et devient un éminent représentant de l'Art Nouveau. Si les volutes végétales ne figurent pas sur Gismonda, on y trouve déjà les différents éléments de sa composition: une femme majestueuse drapée dans sa robe et la tête ceinte d'une couronne de fleurs. Le format vertical long et étroit avec des pavés en-haut et en-bas, et il se permet même de cacher le prénom de l'actrice! Le tout Paris adora et Sarah Bernhardt ne s'y trompa pas en signant un contrat avec Mucha, qui réalisa notamment les affiches de LORENZACCIO, LA DAME AUX CAMÉLIAS, LA SAMARITAINE, HAMLET et MEDEE.

Non, Alfons Mucha n'est pas seulement un illustrateur de publicités anciennes qu'on chine sur les quais de Seine. Il a également illustré des livres, designé des bijoux, de la vaisselle et même la boutique du bijoutier Fouquet rue Royale (mobilier et vitrine aujourd'hui visibles au musée Carnavalet). Il était animé par une sincère volonté d'améliorer le quotidien de la vie des gens grâce aux panneaux - qu'ils soient publicitaires (Job, Biscuits Lefèvre-Utile, Moet et Chandon)- ou non comme ses séries Les 4 Saisons ou Les Arts. L'innovation technologique que fut l'impression mécanique et la reproduction en série l'a aidé à rendre ce rêve possible. 

Affiche Gismonda de 1894-©Copyright Mucha Trust 2011

La Fondation Mucha (site en anglais)

Le musée Mucha de Prague (français)

(Special thanks for Barbara of the Mucha Museum of Prague)